La MLS se ha consolidado en los últimos años como una liga que, a pesar de no tener el mejor nivel futbolístico, sí cuenta con una gran estructura que le ha permitido crecer en los ámbitos económicos, de mercadotecnia y de aficionados.
La expansión de la liga en los últimos 5 años ha traído una inyección de dinero por parte de los dueños de las franquicias que han aterrizado en la MLS y que ha incrementado el número de aficionados al futbol en Estados Unidos.
Los equipos que estarán debutando en la temporada 2017 serán el Atlanta United FC y el Minnesota United FC, mientras que en 2018 será el turno de Los Angeles FC. En los próximos años se espera que se incorporen 4 franquicias nuevas para expandir a 28 equipos la MLS y algunas de las ciudades que pugnan por una plaza son Phoenix, Indianapolis, San Diego, Tampa Bay, Detroit, entre otras.
Los dos equipos entraron a un draft de expansión en donde pudieron obtener jugadores de otros equipos de la liga para formar su plantel de cara a su primera temporada en la MLS.
Atlanta United FC
Se incorpora a la conferencia este de la MLS y jugará en el recién construido Mercedes-Benz Stadium. Será dirigido por Gerardo “Tata” Martino y es propiedad de Arthur Blank, también propietario de los Atlanta Falcons. Su plantilla está valuada en €22.10 millones, hasta la fecha, con Miguel Almirón como el mejor valuado en €5.50 millones.
El Mercedes-Benz Stadium tuvo un costo de construcción de $1,600 millones de dólares, tendrá un techo retráctil y contará con capacidad para 40,000 aficionados en partidos del Atlanta United FC. El estadio abrirá sus puertas el 30 de julio y también será la casa de los Falcons en la NFL.
Tienen 502,563 seguidores entre Twitter, Facebook, Instagram y YouTube, lo que los coloca en el número 15 del ranking de equipos de MLS con más seguidores en sus redes sociales. Su jugador más popular en ese sentido, Michael Parkhurst, tiene 173,459 seguidores en Twitter.
¿Cómo ha sido la evolución de los estadios de la MLS?
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Minnesota United FC
Se incorpora a la MLS después de haber jugado entre 2010 y 2016 en la North American Soccer League (NASL) y lo hará en la conferencia oeste.
El equipo es propiedad de Bill McGuire, antiguo CEO de UnitedHealth Group y su entrenador es el inglés Adrian Heath. Su plantilla está valuada en €9.55 millones y el jugador mejor valuado es el defensa francés Jérôme Thiesson en €900,000.
Jugará esta temporada en el TCF Bank Stadium, casa de la Universidad de Minnesota, mientras construyen su estadio que abrirá sus puertas en 2018. La construcción de su nueva casa costará $150 millones de dólares y tendrá una capacidad para 20,000 espectadores.
Tienen solo 180,607 seguidores en sus redes sociales y es John Alvbage, con 24,711 seguidores en Twitter, el jugador más seguido del equipo.
- Un equipo que no es nuevo esta temporada pero sí estrena casa es el Orlando City con el Orlando City Stadium. La construcción costó $155 millones de dólares y tendrá capacidad para 25,500 espectadores. Lo inaugurarán oficialmente el domingo 5 de marzo en la Jornada 1 de la MLS frente al New York City FC y tienen asegurado el lleno total durante toda la temporada de 2017.